Januari 2012

Zoals eerder beschreven bij de praktijkcase van september 2011, is het vergaren van bewijs van inbreuk natuurlijk belangrijk voor het verkrijgen van een inbreukverbod tegen een inbreukpleger op basis van een octrooirecht. Echter essentieel daarbij is natuurlijk dat uw octrooirecht rechtsgeldig is, of althans dat er geen sprake is van een serieuze, niet te verwaarlozen kans dat de rechter zal oordelen dat het octrooirecht niet verleend had mogen worden. Is dit laatste wel het geval dan kan een inbreukverbod moeilijk worden verkregen.

Op 31 januari werd een vonnis uitgesproken waarin de octrooihouder Taste of Nature nul op het rekest kreeg in haar vordering de onderneming Cresco te verbieden inbreuk te maken op haar Europese octrooi nummer EP1 290 938. Dit octrooi ziet onder andere op een speciale radijsplant die via kweken en selectie is verkregen, en tevens op de kiemplant hiervan die wordt gekenmerkt door hoofdzakelijk een paarse kleuring door een hoog gehalte aan anthocyanine, wat een gezonde antioxidant is. De rechter heeft in het vonnis echter overwogen dat er een serieuze, niet te verwaarlozen kans bestaat dat dit octrooi ongeldig is, omdat de materie van het octrooi (namelijk een bepaalde plant, verkregen via een kweek- en selectiemethode) zou zijn uitgesloten van octrooiering. Reeds vast stond dat een werkwijze voor het verkrijgen van een nieuwe speciale plant die slechts bestaat uit werkwijzestappen van biologische aard, zoals het kruisen van twee planten van verschillend ras, is uitgesloten van octrooiering. Echter dit octrooi betrof nu geen werkwijze maar de volgens de werkwijze nieuw verkregen plant zelf. De rechter heeft in dit vonnis echter overwogen dat dit hetzelfde betreft. Een door toepassing van de werkwijze rechtstreeks verkregen product valt immers onder de beschermingsomvang van een werkwijze octrooi. Een andere formulering van de conclusies zou de door de wetgever beoogde uitsluiting niet moeten kunnen omzeilen. Het octrooi is dus mogelijk niet rechtsgeldig te achten, en dus is de inbreukvordering van Taste of Nature afgewezen.

Lees het vonnis hier.

November 2011

De bekende SenzUmbrella stormparaplu van Senz heeft aardig wat moeten verduren. Hoewel goed bestand tegen zware stormkrachten, is het vanaf het begin de grote vraag geweest of het octrooi NL 1029225 met betrekking tot deze paraplu net zo bestand was tegen een nietigheidsaanval.

De concurrerende regenscherm leverancier Impliva BV verzocht in 2008 al het NL Octrooicentrum om een advies omtrent de toepasselijkheid van nietigheidsgronden conform artikel 84 van de Rijksoctrooiwet 1995. Het NL octrooicentrum gaf in het advies aan het octrooi in zijn oorspronkelijke vorm niet aan de in de Rijksoctrooiwet gestelde eisen te vinden voldoen. In reactie hierop deed Senz in 2009 gedeeltelijk afstand van het octrooi en formuleerde daarbij een nieuwe hoofdconclusie. Impliva nam hier geen genoegen mee en stapte naar de rechter.

Bij vonnis van 23 november 2011 oordeelde de rechter dat een hulpverzoek van Senz waarin de hoofdconclusie opnieuw werd aangepast wel geldig is. Het voor Senz belangrijke octrooi kraakte dus, maar blijft overeind zij het met enige moeite.

Lees het vonnis hier.

Oktober 2011

Elektronicaconcern Apple is de laatste weken veel in het nieuws geweest. Recent overleed oprichter en voormalig topman Steve Jobs na een langdurig ziektebed. Hoewel Apple onder de bezielende leiding van Jobs wereldwijd is uitgegroeid tot een van de waardevolste ondernemingen van het moment, moet zij een hevige strijd voeren om de concurrentie van zich af te houden.

Zo is Apple al maanden in een conflict verwikkeld met het Koreaanse Samsung over de Samsung Galaxy tablet en de Galaxy smartphones (Ace, S, en SII). Eerder heeft Apple onder andere hier in Nederland een verbod gevraagd tegen het voeren van die producten door Samsung, omdat deze volgens Apple te veel zouden lijken op de Apple Iphone en Ipad, en daarmee de modelrechten van Apple aantasten. Bovendien stelde Apple dat een aantal van haar octrooien werden geschonden. Apple kreeg daarin van de Nederlandse rechter deels gelijk, de smartphones werden verboden wegens inbreuk op een van Apple's octrooien, de Galaxy tablet mag daarentegen wel worden verhandeld.

Samsung is recentelijk in de tegenaanval gegaan door een rechtszaak tegen Apple te beginnen. In deze zaak beweert Samsung dat Apple inbreuk pleegt op een aantal van haar octrooien. Het laatste woord hierover is nog niet uitgesproken.

September 2011

Het beschermen van je intellectuele eigendom is natuurlijk verstandig. Het is echter ook zeer belangrijk om bij vermoedens van inbreuk duidelijk bewijs te vergaren om de inbreuk aan te kunnen tonen, zoals blijkt uit een vonnis van de rechtbank 's-Gravenhage van 14 September 2011.

In deze zaak ging het om mogelijke inbreuk van een koopman uit Eindhoven op de volgens Crocs Inc. aan haar toekomende rechten op onder andere de hiernaast afgebeelde schoen aangeduid met Crocs. Hoewel Crocs Inc. beslag had gelegd op een aantal van de door de beweerdelijke inbreukpleger aangeboden schoenen, heeft zij slechts aan de hand van foto's de inbreuk proberen aan te tonen. Volgens de rechtbank kon uit de foto's, die deels van slechte kwaliteit waren en bovendien de schoenen veelal slechts vanuit een aanzicht toonden, geen goed totaalbeeld worden gevormd. Aldus is Crocs er volgens de rechtbank dan ook niet in geslaagd voldoende te onderbouwen dat schoenen werden aangeboden die qua totaalbeeld overeenstemmen met de modellen van Crocs.

Lees het vonnis hier.

Mei 2011

B9 9684. Gerecht EU, 18 mei 2011, zaak T‑376/09, Glenton España, SA tegen OHIM/ The Polo/Lauren Company

Merkenrecht. Oppositieprocedure o.g.v. Polo's oudere Benelux beeldmerk 'silhouet polospeler' tegen aanvraag Gemeenschapsbeeldmerk Polo Santa Maria (kleding). Oppositie toegewezen voor kleding, afgewezen voor zwepen en zadels. Verwarringsgevaar is aannemelijk, mede omdat het silhouet van de polospeler beschikt over een 'enhanced distinctiveness' waar het kleding betreft.

55 (…)  that the earlier mark has a distinctive character in relation to the goods in Class 25, owing to the relevant public's familiarity with it – evidence which was not challenged by Glenton España – and, secondly, that the representation of a polo player inherently has enhanced distinctiveness in relation to the goods covered by the present action.

Lees hier verder.

April 2011

B9 9673. Rechtbank Dordrecht, 21 april 2011, LJN: BQ2061, B&S Global Bonded Purchase B.V. (GBP) tegen Philip Morris World Trade Sarl

Parallelimport. Sigaretten. Aardig inleidend gegeven: Philip Morris heeft op 9 juli 2004 een overeenkomst gesloten met de Europese Commissie en met een aantal EU-lidstaten met als aanhef "Anti-Contraband and Anti-Counterfeit Agreement and  General Release." Philip Morris heeft zich daarbij verplicht om, kort gezegd, zich in te spannen om te voorkomen dat klanten van Philip Morris sigaretten doorverkopen zonder daarvoor fiscale heffingen als accijnzen te betalen.

Eiser i.c GBP was tot voor kort klant van Philip Morris. Bij brief van 21 maart 2011 heeft Philip Morris medegedeeld de leveringen met onmiddellijke ingang te staken, omdat er bij de verkoop in Kirgizistan van producten van Philip Morris door een onderneming binnen de B&S instructies waren gegeven om tracking stickers te verwijderen en om de producten met zwarte folie te omwikkelen. GBP betwist dat sprake is van parallelimport en vordert veroordeling van Philip Morris tot hervatting van de levering van sigaretten.

Nederlandse rechter is bevoegd, Zwitsers recht is toepasselijk. De vordering wordt toegewezen, zij het niet onvoorwaardelijk en in afwachting van een arbitraal vonnis. De voorzieningenrechter acht het voldoende aannemelijk gemaakt dat de verwijderingsinstructie van GBP "niet mede de tracking stickers betrof, maar slechts overige markeringen van de lading".

Lees hier verder.