Licentie betekent 'toestemming om iets te doen'. Wanneer iemand een licentie verleent op bijvoorbeeld een octrooi, dan betekent dit dat diegene een derde toestemming geeft om tegen betaling het octrooirecht te exploiteren of de vinding te produceren.

Ook voor het gebruik van een merknaam of het produceren van een beschermd model kan licentie worden verleend.

Bij het opstellen van de licentie worden door licentiegever en licentienemer de voorwaarden gesteld voor de aard van het gebruik en de vergoeding.