Een octrooi is een door de overheid verleend recht om derden uit te sluiten van het bedrijfsmatig exploiteren van een uitvinding. Een octrooirecht is maximaal 20 jaar geldig, gerekend vanaf de datum van de allereerste indiening bij een octrooiverleningsinstantie. Na 20 jaar vervalt het octrooi en mag iedereen de in het octrooi beschreven kennis toepassen.  

Het doel van octrooiwetgeving is het bevorderen van innovatie. Wanneer u een nieuw of verbeterd product, werkwijze of toepassing met een octrooirecht heeft beschermd, kunt u  voorkomen dat een ander uw uitvinding zomaar kan kopiëren. Hierdoor is het voor u als ondernemer aantrekkelijk om in onderzoek en innovatie te investeren zonder dat iemand anders onuitgenodigd meeprofiteert van uw inspanningen.